LES FICHES TECHNIQUES La tete de pont des recherches Plasma et Laser Cahiers de l'Innovation - Janvier 97

Le CRT PL est né en 1995 grâce au concours de la région Centre, la ville d'Orléans, le Conseil général du Loiret, la Direction Régionale à la Recherche et à la Technologie ainsi que divers industriels au premier rang desquels on trouve EDF, l’Air Liquide, Degrémont, etc. La vocation du CRT PL est de servir d'interface entre la recherche fondamentale d'une part et l'industrie d'autre part, sachant qu'en matière de plasma-laser, quantité d'applications sont en cours de développement ou restent encore à inventer.

C'est ainsi que les deux-tiers de la communauté scientifique française (soit plus de 25 laboratoires) travaillant sur ces sujets ont adhéré à la charte du CRT PL, pour une mise en commun des moyens et des compétences. Le CRT PL est donc naturellement devenu la "tête de pont" de la profession pour développer les applications des technologies plasma et laser, essentiellement auprès des industriels puisque 80 % de ses clients sont des petites et moyennes industries, le reste étant constitué de grands groupes comme l’Air Liquide, Degrémont, l’Aérospatiale ou le CNES pour lesquels le CRT PL travaille à des applications spécifiques.

La gamme des prestations offertes par le CRT PL s'étend à tous les stades de la recherche et du développement depuis l'idée de base jusqu’aux préséries industrielles. Concrètement, le CRT PL participe au développement de toutes les technologies qui utilisent des procédés plasma et l'interaction plasma-laser :

Les plasmas froids hors équilibre ionisent les gaz

- le premier type d'applications concerne le traitement de surfaces des métaux et polymères, la gravure, le dépôt, les traitements divers, pour conférer, aux surfaces, des propriétés variées (mécanique, chimique, tribologique, biologique). En agissant sur la surface micro-moléculaire du matériau, le plasma permet en effet de " modifier " ses propriétés pour le rendre insensible à l'abrasion, conducteur ou non conducteur, plus dur, etc. En outre, le CRT PL peut proposer des découpes au laser -notamment pour la fabrication de circuits imprimés -extrêmement fines et propres.

- Second domaine d'applications, la chimie des plasmas, notamment celle des plasmas hors équilibre ou plasmas "froids", intéressants pour le traitement des effluents gazeux polluants. Par exemple, la chimie des plasmas permet d'agir dans une station d'épuration, pour neutraliser les mauvaises odeurs : les plasmas froids hors équilibre ionisent les gaz qui, chimiquement, deviennent très réactifs, en cassant les molécules pour isoler celles qui sont malodorantes comme le soufre et en faciliter le traitement. D'autres applications possibles concernent les traitements d'effluents gazeux polluants qu'ils viennent des gaz d'échappement des véhicules ou des industries. Le développement préindustriel de ces procédés est en cours.

Ainsi, les technologies plasmas méritent bien le qualificatif de technologies propres.

- Enfin, les plasmas intéressent le monde de l'éclairage en général et les lampes à décharge en particulier. Certaines voitures récentes sont déjà équipées en lampes à décharge pour les codes. L'ampoule incandescente qui nous éclaire aujourd'hui devrait bientôt - dans les mois ou les années à venir - être remplacée par une ampoule à décharge plasma, luminescente ou fluorescente. Cette lampe a une durée de vie plus longue et éclaire plus intensément.

- Grâce aux sources UV, l'eau pourra être dépolluée, les bactéries étant tuées dans leur milieu d'origine.

Pour toutes ces applications, le CRT PL travaille avec de nombreux industriels dont les programmes de recherche et développement sont soutenus par l’ANVAR, l’ADEME, la DRIRE, NOVELECT, les Chambres de Commerce et d'industrie et les collectivités publiques.

Le traitement de surfaces par procédé plasma permet de modifier les propriétés du matériau

Enfin, les laboratoires de recherche collaborant avec le CRT PL, couvrent tout le territoire français avec des pôles importants, comme l'Ile-de-France, Toulouse, le Massif Central, Grenoble, Orléans ou des laboratoires très performants à Nancy, Nantes, Le Mons, Pau et Font Romeu. Ces laboratoires dépendent soit du CNRS, soit des Universités, soit du CEA.